传记在世界文明创生之际已经萌芽,其兼具史料价值和文学价值,承担着励志教育和审美认知的功能,是图书出版中需要大力发展和高度重视的部分。西方传记历经几千年的发展演变形成了成熟庞大的出版产业,文章通过对西方传记出版萌芽、发轫、成熟、停滞、高潮等历史阶段的梳理,探究西方传记出版产业之所以发达的历史原因,以期对中国传记出版的发展提供思考和借鉴。