利用档案史料研究中国历史古已有之,但在西方预设下重新审视则肇起于五四前后。特别是西方史学理论与方法的引入,对档案史料观的传播起到了重要作用。其路径有三:一是借助“兰克史学”的介绍得以传播;二是基于史学方法论视角下,对档案史料价值的重新挖掘;三是借助国际历史学大会的宣传走出国门。近代档案史料观念的传播推动了国内外学术界,特别是国际汉学界对中国档案史料的认识与了解。