西王母经过发展变化,化为道教女仙之首——王母娘娘,且受到许多信众的尊敬,但在文学作品中及影视作品中其形象却会被当作反派人物。一边是受到万千信众供奉、以蟠桃会出名的神仙,另一边是家喻户晓、棒打鸳鸯的“坏人”,这两种形象的对比,给人落差极大。这种形象差的原因既有西王母自身的原因,也有宗教、民众生活方面的原因,且与当时的社会时代背景有关。