存在主义是20世纪西方哲学的主要流派之一,特别是在第二次世界大战后的几十年中,涌现出很多存在主义哲学著作和文学作品,并以崭新的视角指导着人们重新认识世界。20世纪30年代,法国文坛上出现了以萨特为代表的无神论存在主义。他认为"存在"即"自我",与客观现实是永恒对立的,客观事物和社会也总是与人对立,时时处处威胁着自我。到了20世纪40年代,特别是50年代之后,萨特已经成为法国甚至欧洲存在主义运动的领袖,他在存在主义文学方面的成就也达到巅峰,对世界思想史和文学史有着重要的历史意义。