明清鼎革巨变,陶渊明笔下的桃花源成为明遗民画家反复称引和尊崇的对象。明遗民画家对于桃花源的表现经历了"再现桃源→隐寓桃源→隐居山水"的蜕变。桃花源主题表现内容的蜕变,反映了明遗民画家由遁世到经世的思想转变,体现出汉族士人尤其是江南士人拥有高度的文化优越感,抒发了他们在长期文化政治高压政策下所郁积的愤懑之情。这种蜕变既是明遗民画家精神自救的尝试,又是明遗民画家身处绝境而不放弃儒者身份,以天下为己任的责任感与使命感的外在呈现。