正如文字中有符号的借用,语言中也有符号的借用,词义引申的过程实际上就是语言符号借用的过程。甲词由义项A引申出义项B,实质是借用甲词的词音创造出词义为B的乙词。词音借用的同时会伴随有相应的字形借用,即会将记录甲词的字形也一道借用过来记录新产生的乙词。正如文字中字形借用后可能会发生字形分化,语言中词音借用后也可能发生词音分化;由于词音借用伴随有字形借用,因而随后还可能发生相应的字形分化。