无产阶级概念的出场是马克思早期思想变化的重要内容和重大线索。从《莱茵报》“一无所有的等级”思想萌芽直至《神圣家族》对无产阶级意识的发掘,马克思实现了无产阶级概念的基本出场。此间,这一概念呈现出层次性的出场规定:聚焦德国式现代问题,超越英国和法国的政治解放之路,无产阶级作为德国现代化的主体力量出场;着眼国家和市民社会分裂,否定性的普遍等级成为社会解体的结果,无产阶级具有原则高度的哲学规定出场;切入市民社会内部,促使抽象普遍性逐步走向具体普遍性,无产阶级彰显了共产主义运动的现实性。