符号学是研究表意和传播的学问。符号学为哈尼族形象研究带来了一个新的认知角度。哈尼族形象可以通过文本化、媒介化的形象符号生成机制来加以建构和解读,哈尼族形象符号的意义生成呈现:哈尼族命名的历史涵指、梯田形象的象征意义以及和谐形象的意识形态特征。哈尼族形象是哈尼族社会主体对哈尼族文化的思想、论说和体系的评价性元语言集合,是哈尼族社会主体像似符号与规约符号导向的传播效果的结晶。