《极玄集》是中晚唐之交一部极具佛教美学的选本。其浓厚的佛教美学意蕴与姚合生平、主张以及社会思潮有着密不可分的联系:一方面,姚合生平好与僧人交往,并游历众多佛寺,其诗集中多处体现佛家思想;另一方面,"安史之乱"后,唐王朝内有宦官、奸臣弄权,外有强蕃割据征战,士子入世志向实现艰难,转而从佛教中寻求精神寄托。就《极玄集》来说,佛教中的"吟苦、念空、禅静"等主张在其文中都有体现。