刘义康"素无术学",疏远以文义见长的士族社会人物,宋文帝刘义隆文化修养较高,任内推行崇儒尚文政策,对士族社会人物多予以重用。对不任世事、作风仁诞的社会人物,宋文帝多采取包容的态度,而刘义康则极力压制,二人的分歧在处理颜延之、谢灵运问题上表现得较为明显,这也是元嘉年间主相之争的侧面反映。