中国古代的典质业产生于东汉时期,后来发展到宋代才有了实质性的飞跃。宋代典质业经历了一个循序渐进的过程,且具有其自身鲜明的时代特点。宋代属于中国古代典质业发展的成熟阶段,以官营、私营以及寺营典质三种形式并存于世,甚至还出现了中国古代最早的典质行会。中国古代典质业从唐代发展到宋代,其法定利率的变化基本上呈现下降之趋势。