中国海防的系统化布局始自明朝。明朝为抵御外敌、解决内忧外患及稳定社会、发展经济而形成的较为完善的海防聚落体系,具有系统性的防御布局、军事性的层级结构以及较为完善的军事防御设施。明朝海防聚落体系的形成肇因于政治上明朝对外关系紧张、经济上维持海禁和贸易,同时有良好的海防聚落基础。