由于《文选》李善注本与五臣注本的歧错,《赭白马赋》作年存在着淆乱,进而影响对其主旨的解读。通过细绎元嘉政局、《文选》次文要窍及赋文本,可以推定此赋当作于元嘉十八年(441)刘义康集团覆灭而文帝重掌大权之时,主旨乃形塑文帝威仪赫赫的精神气格。尤具匠心的是,颜延之通过赋末"乱曰"的精巧用典,嗣承楚骚的谲谏精神,冀望于将自己晚年因买田纠纷而遭到弹劾的隐衷上达天听。