汉藏语言的复元音韵母以前高展唇元音和后高圆唇元音开头或结尾最为常见。从共时的角度看,复元音韵母在汉藏语言中分布极为广泛。从历时的角度看,复元音韵母是汉藏语言音节结构单音节化进程中的产物,其中,后响复元音韵母主要来自后置辅音的转化,前响复元音韵母主要来自韵母元音长短特征的转移,真性复元音韵母主要来自音节的合并。