休谟在《人性论》前两卷对人类知性和人类激情的探讨中,加上了对动物知性和动物激情的探讨作为总结,强调了两者运作方式的相似性。但他的意图并非认为人类在本质上与动物没有区别,而是要把人类与动物放置到同一个自然秩序的图景中,并在此基础上揭示人的独特本质。从自然秩序的角度来看,知性和激情并非人类所独具。人在知性和激情方面的表现,与其他动物只有程度上的差别。因此,属人的本质应当在道德、政治和审美的生活中去寻找。