陈独秀之所以发动新文化运动,源于他对民国初年共和徒具虚名、民族危局依旧的反省。他认为,中国人没有觉悟是"造成今日危殆之势"的根本原因,所以,仅有政治层面的变革还不足以救中国,根本之图在谋国人的思想解放。