钱谦益、吴梅村、龚鼎孳并称"江左三大家",是明清之际声望最高的三位文坛宗师,同时也是最著名的贰臣。历来对这三人的心理和行径都有不少议论,主要集中于忏悔态度的真实性问题。文章从考察当时的历史记载入手,参考三人的诗文,对他们在明亡之际的行为及入清后的心态作了分析,提出一些不同于流行看法的假说。