苏东海运用马克思主义的观点和方法,从历史唯物主义出发,理论联系实际,把博物馆学研究置于马克思主义大框架之中,厘清博物馆演变史,探寻博物馆本质特征,对中国特色博物馆学的构建具有一定的开创之功。他的学术研究关注现实,发现并力图解决现实问题,对中国博物馆实践具有很强的指导意义。他主编《中国博物馆》和《中国博物馆通讯》多年,有力地推动了博物馆工作和学术的发展,培养了大批中青年学术研究骨干。