认知诗学的图形—背景理论有助于从新的角度发掘小说的主题内涵和艺术特征。帕特里克·怀特小说《人树》中的意象突显和主旨突显体现了图形和背景的变化和形成。作家通过意象的聚焦及叙事手法、语言表达的偏离实现了图形的突显,即在深化主题内涵的同时,表达了作家的情感意蕴和创作意图。