受到汉斯立克音乐自律论的启发——音乐审美所探讨的对象应该是音乐本身,科普兰音乐欣赏三阶段论最终也回归到音乐本身,即纯音乐。他认为,"理解音乐没有捷径,唯一能做的就是指出音乐中实际存在什么,并合理解释其存在的原因"。美感,表达,纯音乐——三个阶段由浅入深,既相互联系,又彼此矛盾。