虽然中国人历来对大自然饱含亲近之感,但自然山水作为独立的审美对象和表现对象,却是从魏晋时期开始的。早期的山水画"人大于山,水不容泛",技法还比较稚拙。从隋代画家展子虔的《游春图》开始,山水画家开始有能力用写实的手法描绘真实的自然。初唐画家李思训、李昭道父子推动青绿山水走向成熟,中唐以后水墨山水画开始勃兴,晚唐五代时期,水墨山水画得到长足发展,迎来了墨彩焕然、笔墨相济的全盛时代。