清末内忧外患严重,君主立宪作为一种社会思潮在国内知识界和留学生中开始勃兴起来,统治者内部各派对其的认识却差异很大。立宪派基本认为只有实行立宪政体才可以挽救危亡、消除革命、实现政治稳定,但内部对立宪政体的认识也有很大不同。一些朝官督抚和出使各国大臣奏请立宪,实际上对立宪政体的认识却相差很远。最终,清朝统治者决定实行预备立宪,采取改革自救之举措,表现出一定的主动性。