在西方美学史中,美学经历了从本体论到认识论的转向。传统美学关于"美"的概念是,美作为一种先验性的规定、美是无功利的。但"美"是如何建构的,在美学的本体论和认识论中并没有作为一个问题被提出。"美"的知识考古学抛弃了传统美学关于"美"是先验的、本质的观念,认为"美"作为一种知识,是在文化语境中被建构和生产出来的。审美人类学对非西方世界文化形态中审美形象的研究,也在这种背景下展开。