从1918年的《〈爱的成年〉》开始,周作人撰写了大量关于英译西洋性学书籍的文章,展现他读书世界的一个特别部分。他倡导合乎情理的性道德,反对假道学,得益于这些书籍甚多。西方性心理学书籍既是周作人读书体系的一部分,也体现出他的现代性追求。他以"西儒"称呼以蔼理斯为代表的西方性学家,不仅服膺其对"猥亵"的科学和艺术的观照,而且在文艺观特别是散文写作方面有所取法。从个人阅读史角度来说,对西方性心理学书籍的系统阅读,使周作人成为一个现代性学者,也为他提供了一种反封建的思想方式。