"息"最初表示"呼吸",由此引申出"叹气""休息""停止"的意思。呼吸之间,生命得以生长,所以"息"有"增长"的意思,并由此引申出"繁育""儿子""利息"的意思。"消息"意为"消长","消长"即为一种变化的信息,因此"消息"又有"音讯"的意思。