吴闿生是晚清民初桐城派著名学者,早年从贺涛受学,贺培新的祖父贺涛曾拜师吴汝纶,是北方桐城派文学大宗。贺培新拜入吴闿生门下学习古文辞,此后师徒相交近三十余年,吴闿生对贺培新的古文创作、政治思想等都产生了深远的影响。五四之际,桐城派成为了五四新人的讨伐对象,为了振兴古文,晚期桐城派学者一边恪守桐城家法和治学路径,一边致力于输入新学,促进中西文化的交流。吴闿生与贺培新就是在这种新学与旧学碰撞的环境中相交,展现了特殊时代背景下桐城末学的风姿。