“广南”一词在唐咸通年间开始频繁出现,其本义是指广管地区而非整个岭南。“广南”一词的出现是咸通中岭南东西分道这一政治地理格局演变的写照。五代时期,“广南”被用来指称南汉政权。随着南汉疆域的扩大,“广南”所对应的地域范围也逐渐扩大,这是“广南”一词含义变化的关键。宋灭南汉之后,“广南”被继续用来指称原南汉统治区,并与“岭南”混用。宋真宗至道三年设置广南东、西路,“广南”自此正式成为了政区名。