古之善绘者将昆虫花草形之于图,成为早期草虫画的起源。北宋时期,草虫画从花鸟画中独立出来,成为专门画科,发展兴盛。常州草虫画自宋代起闻名于世,宋代常州草虫画构思巧妙,设色清雅,富有诗情画意的田园气息。元代常州草虫画注重装饰性、情节性、趣味性、民俗意义的表现,形成商品画的倾向。明代花卉草虫画是受市场欢迎的画种,没骨画法受到鉴藏家的认可。清代常州画派精简了草虫画的题材,以文人画的品位扭转了草虫画商品化的倾向,提升了常州草虫画的艺术性。