西方社会记忆研究的历史大致可以分为三个阶段:1920—1930年代的理论奠基时期、1980年代的"记忆潮"时期,以及正在进行中的"世界性记忆时期"。纵观西方记忆研究的脉络,记忆的机制和作用一直都是研究者关注的中心问题。记忆的形塑、记忆的传承以及记忆和认同的关系是其中最核心的三个问题。西方图书馆学记忆研究的范畴基本是在社会记忆研究的框架之下进行的,中国图书馆学记忆研究的理论性文章较少,多数研究是在信息管理框架下进行的"记忆资源开发和整理"研究,阐释性研究有待深入。