对外经援是台湾参与国际事务的重要手法,服务于特定的政治及经济目的。自二十世纪五十年代以来,台湾的对外经援活动已逐渐建立机制完备、制度化程度高的运行体系,在政治上成为"务实外交"的工具,在经济上促进了台湾的海外贸易,为海外私人投资项目培植了社会基础。台湾对外经援经过数十年积累,形成以双边经援为主,以多边经援为辅,与对外投资相互补充,以化解政治压力为目的等特点。