本文以南京博物院所藏清末至民国初年江苏常熟地区两百多份卖田契为研究对象,在分析了清末民初常熟的社会背景的前提下,研究了这批卖田契的连贯性和家族性特征,发现了当时的农民生存之艰难,在繁重的田粮赋税和频仍的自然灾害的双重压迫之下,大量农民只得卖地为生,土地的买卖以"活卖"为开始以"贴绝"为结束,于是产生了这些大量的卖田契。