近代湖南是一个绅权势力强大的省份,湖南绅士因镇压太平天国起义之功,长期在"忠义之邦"的形象中顾影自怜,反对一切外来的新生事物,以顽固、守旧而著称于世,但是由于甲午战败的强烈刺激,一向自负的湖南绅士开始由保守而激进,湖南由此成为了全国最富朝气的省份,湖南官绅创办的南学会和湖南保卫局,开创了地方自治的先声,冲击了传统的政治体制,为清末地方自治运动的兴起提供了重要的范例和有益的经验,也为20世纪20年代湖南盛极一时的省宪自治运动提供了掩人耳目的幌子。